¿QUÉ QUIERES, CUBA?

Em uma coletiva de imprensa no Salão Oval em meados de março, Donald Trump foi questionado sobre suas intenções militares em relação a Cuba. Ele agiria como agiu na Venezuela ou mais como agiu no Irã? O presidente esquivou-se da pergunta. Em seguida, iniciou um monólogo desconexo e tipicamente trumpiano, no qual divagou de um assunto para outro, alegou ter poder pessoal ilimitado e demonstrou um conhecimento precário de geografia e meteorologia. Cuba é “uma nação falida”, disse ele. “Eles não têm dinheiro, não têm petróleo, não têm nada. Eles têm terras bonitas. É uma ilha linda. Acho que eles têm um povo ótimo. Turismo. Clima ótimo. Eles não estão em uma zona de furacões, o que é bom, para variar — eles não vão nos pedir dinheiro para furacões toda semana. Eu acredito que terei a honra de tomar Cuba. Isso é uma grande honra. Acho que posso fazer o que quiser com ela.”

Deixemos de lado o fato de Cuba estar em uma zona de furacões e, historicamente, liderar o Caribe em número de furacões que atingem a costa. Um monólogo não seria trumpiano sem pelo menos uma mentira descarada, dita por malícia ou, neste caso, por ignorância. O importante é que Cuba está na mira de Trump. Ele só não decidiu como e quando atacar. O que ele imagina: outra decapitação seguida de submissão do regime, como na Venezuela? Certamente ele não quer repetir a carnificina que fez no Irã: decapitação seguida de guerra aérea seguida de crise internacional do petróleo seguida de ameaças de genocídio seguidas de negociações seguidas de cessar-fogo seguido de embargo naval seguido de mais ameaças seguido de… bem, não sabemos qual será o desfecho no Irã, já que a situação lá muda a cada dia, e o novo aiatolá, filho do antigo aiatolá, não está dançando conforme a música de Trump como o fantoche que agora comanda Caracas.

Então, como diria um cubano, ¿qué quieres, papi?

Se o presidente tinha alguma estratégia em relação a Cuba na época de seu monólogo no Salão Oval, parecia ser a de levar a ilha à submissão pela fome. Depois de cortar o fornecimento de petróleo venezuelano a Cuba, Trump ordenou um bloqueio naval para impedir que petroleiros de outras nações chegassem à ilha. Mas então ele suspendeu o bloqueio para um petroleiro russo carregando 730.000 barris de petróleo — o suficiente para cerca de duas semanas das necessidades da ilha — talvez como um favor ao seu bom amigo Vladimir Putin, mas talvez também por preocupação de que o bloqueio estivesse criando uma crise humanitária pela qual ele não queria ser responsabilizado. Não há dúvida de que a ilha está passando por um dos piores momentos de sua história, comparável ao “período especial” da década de 1990, após o colapso da União Soviética deixar Cuba sem seu principal aliado estrangeiro e com cerca de 35% de seu PIB. Mesmo quando a ilha recebia petróleo venezuelano, era assolada por apagões tão frequentes, como os cubanos chamam os blecautes, que o controverso influenciador da internet Sandro Castro, neto do comandante Fidel Castro, renomeou a ilha para Apagonia.

“É tão difícil”, disse Sandro à CNN sobre a vida em Cuba. “Em um dia, pode não haver eletricidade, nem água. As mercadorias não chegam.” Estima-se que o salário médio em Cuba seja de US$ 14 por mês. As mães lutam para encontrar leite para seus bebês. Alguns cubanos vasculham lixeiras em busca de comida. Antes da chegada do petroleiro russo, a grave escassez de combustível e os consequentes blecautes haviam paralisado os hospitais e clínicas outrora exemplares da ilha, que tiveram que cancelar cirurgias, restringir tratamentos de quimioterapia e diálise e, quando médicos e enfermeiros não conseguiam se deslocar para o trabalho, mandar os pacientes para casa. “Muitas ambulâncias estão paradas porque os motoristas não conseguem encontrar gasolina”, relatou o The New York Times. “As farmácias estão praticamente vazias porque o Estado, praticamente falido, está com dificuldades para comprar medicamentos. A produção de remédios foi quase totalmente paralisada porque as fábricas funcionam a diesel. Os fabricantes de vacinas estão em busca de ingredientes porque os voos que antes os transportavam foram cancelados devido à falta de combustível de aviação. E os estoques refrigerados de vacinas podem estragar em breve se os apagões continuarem.”

Desde o “período especial”, o governo respondeu às repetidas crises econômicas da única maneira possível: afrouxando seu rígido controle sobre a vida econômica na ilha. Fidel Castro permitiu a iniciativa privada em pequena escala e o turismo sexual generalizado. Os famosos campeões olímpicos cubanos puderam ficar com parte do dinheiro dos prêmios que ganharam no exterior, e jogadores de beisebol profissionais veteranos foram autorizados a encerrar suas carreiras no México ou no Japão e embolsar parte de seus ganhos. Os cubanos foram autorizados a abrir pequenos restaurantes privados chamados paladares. Sandro Castro é dono de um bar que, segundo o Times, simboliza “a privatização silenciosa que o governo cubano permitiu nos últimos anos, o que criou um sistema de duas classes, com os que têm e os que não têm. Aqueles com um pé no setor privado, ou com família no exterior para enviar dinheiro, podem comprar comida ou gasolina no mercado negro. Os que não têm precisam esperar em filas para receber rações do governo, muitas vezes esperando horas apenas para serem dispensados.”

Essas reformas econômicas também permitiram que militares e funcionários do governo cubano ganhassem dinheiro extra para si mesmos — ou, para dizer de forma menos benevolente, roubassem do público. “Lentamente, os comparsas de Castro construíram uma cleptocracia que se mostrou ruinosa para o povo cubano, mas extremamente lucrativa para eles”, segundo a revista americana The Atlantic. Hoje, na verdade, a economia cubana não é controlada pelo Partido Comunista, mas pela GAESA (Grupo de Administração Empresarial S.A.), o conglomerado empresarial nacional dirigido pelas forças armadas. De acordo com uma reportagem do Miami Herald em agosto passado, “a GAESA controla uma grande parcela do turismo, a maioria dos postos de gasolina e supermercados da ilha, o setor de transferência de dinheiro e as casas de câmbio”, entre muitos outros negócios lucrativos. Ela também controla as operações em Mariel, o maior porto de contêineres de Cuba. Um economista cubano citado pelo Herald estimou que os lucros da GAESA em 2023 representaram pelo menos 40% do PIB de Cuba.

Demonstrações financeiras recentes da GAESA, obtidas pelo Herald, mostraram que, em determinado momento, as contas do grupo detinham até US$ 18 bilhões em moeda forte — “mais do que as reservas cambiais de algumas economias de médio porte na América Latina”. As demonstrações indicavam que as empresas da GAESA “pagam uma taxa de imposto muito baixa e apenas em pesos cubanos”, que são praticamente sem valor. Essa taxa “não é suficiente nem de perto para cobrir as rações alimentares e os serviços públicos para a população”. Por outro lado, o relatório afirmava que “o conglomerado não paga impostos sobre os lucros” — e, segundo relatos, não transfere nenhum de seus dividendos para o orçamento do governo nacional. Considere que, somente no primeiro trimestre de 2024, a subsidiária de turismo da GAESA teria obtido um lucro não tributado de 42%.

É impossível saber o quão bem-sucedida a revolução cubana poderia ter sido se os EUA não tivessem submetido a ilha a um embargo comercial que durou seis décadas. Mas o embargo não foi mais responsável pelos problemas econômicos crônicos de Cuba do que a má gestão dos governos de Fidel e, posteriormente, de Raúl Castro. Uma ilha caribenha que dependia fortemente do turismo e de uma única cultura agrícola — o açúcar — era um lugar muito improvável para o florescimento do comunismo. Quando Karl Marx imaginou qual país poderia instalar a primeira ditadura do proletariado, pensou em uma nação industrial avançada como a Alemanha ou a Grã-Bretanha, que possuíam ampla riqueza para redistribuir. A Cuba de meados do século XX lhe pareceria um lugar terrível para implementar suas ideias de revolução política e econômica, dada a sua dependência dos altos preços do açúcar e dos generosos subsídios da URSS e de outros governos socialistas. O regime de Castro melhorou a vida dos cubanos mais oprimidos e fez progressos notáveis ​​na alfabetização e na saúde pública, mas produziu uma sociedade na qual a maioria dos cidadãos ainda sofre com a pobreza e a escassez e tem pouca liberdade política.

Donald Trump acredita que Cuba está à beira de uma transformação social e econômica, e que tudo o que precisa é de um impulso na forma de maior pressão dos EUA. É uma cruel ironia que Trump se veja como o instrumento da libertação de Cuba. Ex-proprietário de cassinos e hotéis e amigo próximo do falecido pedófilo condenado Jeffrey Epstein (que usava outra ilha caribenha como refúgio sexual), Trump é o tipo de magnata americano que foi expulso de Havana na caótica véspera de Ano Novo retratada em O Poderoso Chefão II. Sua visão do futuro de Cuba se assemelha muito ao passado do país: hotéis reluzentes nas praias da ilha e empresas americanas enraizadas na economia cubana. O governo Trump estaria negociando o futuro político e econômico da ilha com uma equipe liderada pelo Coronel Raúl Guillermo Rodríguez Castro, primo de Sandro Castro e neto e ex-guarda-costas de Raúl Castro. O presidente dos EUA estipulou que qualquer acordo entre os dois países deve incluir a renúncia de Miguel Díaz-Canel, presidente de Cuba e do Partido Comunista, que assumiu o cargo quando Raúl Castro se aposentou para governar nas sombras em 2018.

Trump e seus assessores supostamente veem Díaz-Canel como um linha-dura que se oporia à abertura da economia cubana para empresas e executivos americanos. Mas será que isso é realmente verdade? Díaz-Canel convidou exilados cubanos a retornarem e investirem na ilha. De qualquer forma, sua remoção daria a Trump uma cabeça decepada para mostrar ao público americano. Não está claro se isso seria uma pílula amarga demais para outros líderes cubanos engolirem. Por um lado, Díaz-Canel é considerado por muitos uma figura decorativa — um fantoche de Raúl Castro, que ainda detém a autoridade máxima aos 94 anos. Por outro lado, sua saída forçada pode fazer com que os líderes que permanecem no poder pareçam fracos aos olhos da oposição política da ilha. Autoridades cubanas afirmaram que a mudança de regime está fora de questão. Isso deixa a impressão de antigos inimigos ideológicos negociando sem ideologia: uma Cuba que não é mais marxista sentando-se à mesa com os EUA que (pelo menos sob Trump) não são mais muito democráticos, cada lado tentando extrair o máximo de dinheiro possível do outro.

“Há bilhões de dólares a serem ganhos lá”, disse um funcionário do governo Trump a repórteres do The Atlantic. Outra fonte disse sobre o presidente: “Ele está interessado em Cuba como um mercado para si mesmo e é completamente agnóstico em relação à política”. Ele também está ansioso para recompensar doadores cubano-americanos do Partido Republicano, oferecendo-lhes cargos de liderança em um futuro governo cubano. A ideia de levar democracia e uma economia verdadeiramente aberta a Cuba parece não ter passado pela cabeça de Trump. De acordo com o The Atlantic, “o que Trump parece contestar no sistema econômico de Cuba não é o quão corrupto e extrativista ele é; é o fato de ele não estar recebendo uma parte dos lucros”.

Enquanto isso, a maioria dos cubanos sofreu mais do que nunca sob o bloqueio de Trump. Os agricultores de Artemisa, o coração agrícola da ilha, ao sul e oeste de Havana, são gravemente afetados pela escassez e pelo preço exorbitante do combustível. “Muitos agricultores sobrevivem com refeições escassas, sem condições de comprar o essencial, enquanto os cortes no sistema de compras estatais — pelo qual o governo compra os produtos dos agricultores — deixam as colheitas apodrecendo nos campos”, segundo o jornal britânico The Guardian. A Artemisa fornece quase metade dos produtos frescos de Havana. “Desde que Trump depôs Maduro, tudo mudou”, disse um agricultor ao The Guardian. “Agora não temos uma gota de combustível, então não podemos vender nossos produtos.” Outro agricultor disse sobre o presidente dos EUA: “Aquele velho maluco deveria deixar Cuba em paz para que possamos comercializar com outros países. Eles querem nos sufocar, provocar uma guerra contra o Estado.”

Ninguém sabe o quanto as opiniões desses agricultores e de outros cidadãos cubanos estão na mente das equipes de negociação das duas nações. De acordo com Jon Lee Anderson, um jornalista americano que morou em Cuba durante o “período especial” e ainda escreve sobre a ilha para a revista The New Yorker, muitos, se não a maioria, dos cubanos estão fartos e só querem mudança. Não tem nada a ver com ideologia, mesmo que alguns cubanos ainda admirem a revolução. “Eles não acham que sua liderança seja particularmente competente”, disse Anderson à CNN. “Eles se preocupam com seus filhos, seus idosos. Eles só querem trabalhar e viver normalmente.”

Enquanto as duas partes conversam, os EUA devem ter cuidado para não pressionar Cuba em excesso, apertando sua economia a ponto de causar o tipo de colapso social e econômico que leva à violência generalizada. Raúl Guillermo Rodríguez Castro e seus colegas negociadores devem decidir quais concessões econômicas estão dispostos a fazer para que o regime cubano, assim como o governo venezuelano, sobreviva praticamente intacto. Se os dois países chegarem a um acordo, Washington terá conquistado seu segundo Estado cliente na América Latina em seis meses — desta vez sem disparar um único tiro.