Timothée Chalamet estava se divertindo quando, de repente, meteu os pés pelas mãos. Ele havia sido indicado ao Oscar por seu papel principal no filme “Marty Supreme” e conversava sobre a indústria cinematográfica com um vencedor anterior do Oscar, Matthew McConaughey, diante de uma plateia ao vivo. Rindo, Chalamet disse que estava feliz por não trabalhar com ópera ou balé, porque “ninguém se importa” com eles hoje em dia.
Ops. Um vídeo da conversa viralizou e a reação negativa foi imediata. Chalamet foi ridicularizado em programas de entrevistas na TV. Um apresentador apontou que Chalamet havia desrespeitado duas formas de arte veneráveis e centenárias enquanto promovia um filme sobre pingue-pongue. Chalamet apareceu em vídeos deepfake cantando a ária “Nessun dorma”, de Giacomo Puccini, e dançando de tutu e sapatilhas de ponta. O Royal Ballet de Londres e o Metropolitan Opera de Nova York emitiram repreensões bem-humoradas ao ator. A English National Opera ofereceu-lhe bilhetes gratuitos para que ele pudesse ver aquilo de que falava, e a Seattle Opera ofereceu bilhetes com desconto aos clientes que utilizassem o código promocional “Timothy”. Na cerimónia dos Óscares, um mês depois, o apresentador Conan O’Brien brincou que os organizadores tinham sido obrigados a contratar seguranças extras para proteger Chalamet dos amantes furiosos da ópera e do ballet. Chalamet, sentado na primeira fila, riu esportivamente. Ele não ganhou um Oscar.
Diverti com toda a confusão e simpatizei com Chalamet. Ele é um bom ator, embora um pouco convencido, e todos nós dizemos coisas estúpidas quando somos jovens. Além disso, eu estava predisposto a dar-lhe alguma folga. Chalamet frequentou a mesma escola secundária de artes performativas que a minha filha, Sophia. Vimo-lo atuar e cantar nos musicais da escola, nos quais o seu talento e carisma já eram evidentes. Mas enquanto Chalamet se formou no ensino secundário com um aparente desdém pela ópera, Sophia formou-se determinada a dedicar a sua vida a ela.
Quando minha esposa e eu contamos às pessoas que nossa filha é cantora de ópera, elas imediatamente perguntam: “Qual de vocês ela puxou?” No que diz respeito à ópera, a resposta é: nenhum de nós. Enquanto Sophia crescia, o toca-discos de CDs em nosso apartamento tocava principalmente música popular americana, brasileira e de países em desenvolvimento: Ella Fitzgerald, Billy Joel, Chico Buarque, Marisa Monte, Cesária Évora.
Mas a música está no sangue de nossas famílias. Duas das bisavós de Sophia eram pianistas talentosas, e meus pais cantavam em corais de igreja, meu pai como tenor solista. Minha esposa e eu já tocamos violão em algum momento. Quando Sophia era pequena, cantávamos para ela e com ela. Cantar a distraía no carro em viagens longas e a ajudava a dormir à noite. Ela aprendeu canções infantis brasileiras como “A barata diz que tem” e “Boi da cara preta”, e todos nós cantávamos juntos assistindo a vídeos de musicais infantis clássicos — O Mágico de Oz, Cinderela, A Bela Adormecida, Polegarzinha — em português e inglês. Mas ópera? Isso não fazia parte da trilha sonora da infância de Sophia. Ela descobriria a ópera por conta própria.
Quando tinha nove anos, Sophia se apaixonou por teatro musical e começou a ter aulas de canto. Fomos assistir a todos os sucessos da Broadway: Hairspray, Mamma Mia!, Thirteen, Wicked. Em um recital da aula de canto, Sophia pintou o rosto de verde como o de Elphaba para cantar “Defying Gravity”. Aos 13 anos, ela foi admitida na LaGuardia High School, a escola de artes cênicas de Nova York que foi retratada no filme Fame. Mas, embora os alunos da LaGuardia encenarem musicais, o currículo de música da escola era estritamente clássico. Gradualmente, Sophia desenvolveu uma paixão por Bach, Mozart, Brahms e outros grandes compositores clássicos, e em seu terceiro ano já tinha como objetivo se tornar cantora de ópera. Depois de se formar em LaGuardia, ela recusou as faculdades tradicionais em favor do Instituto Curtis de Música, o pequeno conservatório na Filadélfia onde Leonard Bernstein estudou antes de se tornar um maestro mundialmente famoso.
Na tradição consagrada pelo tempo, o amor pela ópera é transmitido de geração em geração. Em nossa família, aconteceu o oposto: uma filha transmitiu a ópera aos pais. Antes de Sophia escolher sua carreira, minha esposa e eu tínhamos assistido a no máximo meia dúzia de óperas cada um. Agora, tendo aprendido a amar ópera, assistindo às apresentações de Sophia e assistindo com ela, vamos à ópera mais do que a qualquer outro evento musical. Buscamos novas produções no Metropolitan Opera, no Lincoln Center de Manhattan, não muito longe do nosso apartamento. E, graças novamente a Sophia, viajamos para assistir a óperas.
Para seu presente de formatura do ensino médio, levamos Sophia a Verona, na Itália, para assistir a três óperas no anfiteatro romano a céu aberto da cidade: Don Giovanni, de Wolfgang Amadeus Mozart, e Aida e Nabucco, de Giuseppe Verdi. Quando ela estava no conservatório, dirigimos de Nova York até Filadélfia para vê-la cantar papéis de Mozart, como a altiva Marcellina em As Bodas de Fígaro, a desprezada Donna Elvira em Don Giovanni, a nobre Fiordiligi em Così fan tutte e a assassina Vitellia e La clemenza di Tito. Voamos para o Colorado para vê-la cantar em Trouble in Tahiti, de Bernstein, no festival de música de verão de Aspen. Fomos a Bloomington, Indiana, para vê-la como a trágica Donna Anna na produção de Don Giovanni da Universidade de Indiana. Depois, Sophia ingressou no programa para jovens artistas da Ópera Nacional Holandesa por dois anos, e arrumamos as malas para Amsterdã, onde a vimos cantar papéis coadjuvantes em A Flauta Mágica, de Mozart e Gianni Schicchi e Suor Angelica, de Puccini, entre outras óperas.
La Traviata – Teatro da Opera – Roma – Curtis on Tour
Houve também masterclasses, recitais, concertos com orquestra e concursos de canto — em Amsterdã, Nova York, Filadélfia, Washington e cidades menores como York, Pensilvânia, e Hartford, Connecticut. Em uma masterclass que Sophia fez com Joyce Di Donato, a renomada mezzo-soprano, em Manhattan, vimos o quanto de trabalho árduo é necessário para aprimorar a técnica de uma cantora de ópera. Em um recital no famoso Concertgebouw de Amsterdã, Sophia cantou a Bachiana Brasileira nº 5 de Heitor Villa-Lobos. Em Binghamton, Nova York, ela foi solista na Sinfonia nº 9 de Ludwig van Beethoven. Nas semifinais do concurso internacional para jovens cantores do Metropolitan Opera, ela se apresentou no icônico palco principal do Met e, depois de vencer outro concurso em Nova York, cantou no histórico Carnegie Hall.
Essas não foram suas únicas apresentações na última década — apenas aquelas a que minha esposa e eu pudemos assistir pessoalmente. No início, mal conseguimos conter nossas emoções, nos remexendo de tanta animação antes de Sophia cantar e nos desfazendo em lágrimas assim que ela começava. Com o tempo, aprendemos a relaxar e, embora ainda sintamos aquele frio na barriga antes de suas apresentações, absorvemos a música com mais calma e com uma apreciação mais profunda. Neste outono, se Deus quiser, a veremos se apresentar em Berlim, para onde se mudou após o término de seu contrato em Amsterdã.
Mas nossa educação em ópera por meio de nossa filha não se limitou aos grandes mestres dos séculos XVIII e XIX, como Mozart, Verdi e Puccini. Sophia também tem afinidade com a ópera contemporânea, grande parte da qual não é tão melódica quanto a ópera tradicional e pode ser desafiadora para ouvintes acostumados às árias irresistíveis do cânone europeu — canções que grudam na cabeça, como “Voi che sapete”, de Mozart, “La donna è mobile”, de Verdi, e “O mio babbino caro”, de Puccini. Óperas contemporâneas como Dead Man Walking, de Jake Heggie, Doctor Atomic, de John Adams, e El Último Sueño de Frida y Diego, de Gabriela Lena Frank, podem não agradar tanto a um ouvido acostumado à ópera convencional, mas abordam grandes temas operísticos como amor, traição e morte, e são igualmente dramáticas. Dead Man Walking conta a história de um assassino condenado à morte; Doctor Atomic, na qual Sophia atuou em seu conservatório, trata da criação da bomba atômica; e El Último Sueño de Frida y Diego, um sucesso recente no Metropolitan Opera, narra a morte e a vida após a morte dos grandes artistas mexicanos — e amantes — Frida Kahlo e Diego Rivera. Sophia me disse certa vez que a expressividade emocional da ópera era o que mais a atraía, e essas óperas mais recentes são tão comoventes quanto suas antecessoras. Na minha experiência, aliás, nenhuma forma de arte evoca mais os sentimentos do que a ópera.
Se você discorda, considere quantas vezes a música de ópera adicionou profundidade emocional aos filmes. Em Um Sonho de Liberdade (The Shawshank Redemption), um homem injustamente preso proporciona a seus companheiros de cela um momento de paz e beleza ao tocar “Canzonetta sull’aria”, de As Bodas de Fígaro, no alto-falante do diretor da prisão. Em Filadélfia (Philadelphia), um homem morrendo de AIDS conquista seu advogado homofóbico ao apresentá-lo à comovente interpretação de Maria Callas da ária “La mamma morta”, da ópera Andrea Chénier, de Umberto Giordano. E em Apocalypse Now, o terror de um ataque de helicóptero na Guerra do Vietnã é amplificado por uma interpretação estrondosa de “Cavalgada das Valquírias”, da ópera Die Walküre, de Richard Wagner.
E ainda há “O Poderoso Chefão Parte III”, um filme que se transformou em uma ópera. A cena culminante, na qual a filha de Michael Corleone é morta acidentalmente por assassinos da máfia, se passa nos degraus do Teatro Massimo, em Palermo, após uma apresentação de Cavalleria Rusticana, a ópera de Pietro Mascagni sobre traição e vingança na Sicília do século XIX. As imagens finais do filme, em que o velho e frágil Michael relembra dançar com os três grandes amores de sua vida — suas duas esposas e sua filha — e então morre sozinho, são acompanhadas pelos sons de “Intermezzo“, o interlúdio orquestral de beleza comovente de Cavalleria Rusticana. O filme abandona a famosa canção-tema de O Poderoso Chefão em favor da música de Mascagni, que transmite muito melhor a dor de um homem cujas ações destruíram tudo o que ele mais amava.
De volta à realidade, enquanto isso, Sophia continua a expandir a educação operística de seus pais. Ultimamente, ela se apaixonou pela música de Wagner e nos apresentou às suas óperas monumentais sobre um passado teutônico mítico. Nesta primavera, assistimos à nova produção de Tristão e Isolda, de Wagner, no Met, e ficamos encantados com os cenários impressionantes e a música arrebatadora. Quanto ao antigo colega de escola de Sophia, Timothée Chalamet, nós o incentivamos a assistir a uma apresentação no Met, que fica a apenas um quarteirão da LaGuardia High School. Ele pode até gostar da música. Mais importante, ele verá que, ao contrário do que disse a Matthew McConaughey, as pessoas ainda se importam muito com ópera. Todas as óperas que minha esposa e eu assistimos estavam lotadas, e as produções em Amsterdã esgotaram. Chalamet pode até admirar o talento teatral de alguns espectadores. Na noite em que assistimos a El Último Sueño de Frida y Diego, várias mulheres estavam vestidas como Frida Kahlo, com vestidos coloridos e flores no cabelo. Um homem chegou a imitar Diego Rivera, puxando as calças para cima, revelando sua grande barriga.
Talvez Chalamet pudesse ir a uma ópera de Wagner — vestido a caráter, é claro, carregando uma lança e usando um capacete com chifres. Bem mais másculo do que um tutu e sapatilhas de ponta.
Informações sobre Sophia Fiuza Hunt: sophiahunt.com
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AMERICAN-BRAZILIAN MEZZO-SOPRANO IN OPERAS AROUND THE WORLD (*)
Timothée Chalamet was enjoying himself when he suddenly put his foot in his mouth. He had been nominated for an Oscar for his starring role in the film Marty Supreme, and he was talking about the movie business with a previous Oscar winner, Matthew McConaughey, before a live audience. Laughing, Chalamet said he was glad he didn’t work in opera or ballet, because “no one cares” about them anymore.
Oops. A video clip of the conversation went viral, and the backlash was immediate. Chalamet was ridiculed on TV talk shows. One host pointed out that Chalamet had disrespected two venerable, centuries-old art forms while promoting a movie about ping-pong. Chalamet appeared in deep-fake videos singing GiacomoPuccini’s aria “Nessun dorma” and dancing in a tutu and toe shoes. London’s Royal Ballet and New York’s Metropolitan Opera issued good-humored rebukes of the actor. The English National Opera offered him free tickets so he could see what he was talking about, and the Seattle Opera offered discount tickets to customers who used the promotional code “Timothy.” At the Oscars ceremony a month later, host Conan O’Brien joked that the organizers had been obliged to hire extra guards to protect Chalamet from angry opera and ballet lovers. Chalamet, sitting in the front row, laughed sportingly. He did not win an Oscar.
I was amused by the whole brouhaha and felt sympathy for Chalamet. He’s a good actor, if a bit full of himself, and we all say stupid things when we’re young. Besides, I was predisposed to cutting him some slack. Chalamet went to the same performing-arts high school as my daughter, Sophia. We saw him act and sing in the school’s musicals, in which his talent and star power were already evident. But while Chalamet graduated from high school with an apparent disdain for opera,Sophia graduated determined to devote her life to it.
When my wife and I tell people that our daughter is an opera singer, they immediately ask, “Which one of you does she take after?” As far as opera is concerned, the answer is: neither of us. As Sophia was growing up, the CD turntable in our apartment played mostly U.S., Brazilian and Third World popular music: Ella Fitzgerald, Billy Joel, Chico Buarque, Marisa Monte, Cesária Évora. But music runs in our families. Two of Sophia’s great-grandmothers were accomplished pianists, and my parents sang in church choirs, my father as a tenor soloist. My wife and I have both played guitar at one time or another. When Sophia was little, we sang to her and with her. Singing distracted her in the car on long drives, and it helped put her to sleep at night. She learned Brazilian children’s songs like “A barata diz que tem” and “Boi da cara preta,” and we all sang along to videos of classic children’s musicals—The Wizard of Oz, Cinderella, Sleeping Beauty, Thumbelina—in Portuguese and English. But opera? That wasn’t on the soundtrack of Sophia’s childhood. She would find opera on her own.
When she was nine years old, Sophia fell in love with musical theater and started taking singing lessons. We went to see all the Broadway hits: Hairspray,Mamma Mia!, Thirteen, Wicked. At a singing-class recital, Sophia painted her face green like Elphaba’s to sing “Defying Gravity.” At age 13 she was admitted toLaGuardia High School, the New York performing-arts school that was portrayed in the movie Fame. But while LaGuardia students put on musicals, the school’s music curriculum was strictly classical. Gradually Sophia developed a passion forBach, Mozart, Brahms and other great classical composers, and by her third year she had set her sights on becoming an opera singer. After graduating from LaGuardia, she turned down traditional colleges in favor of the Curtis Institute of Music, the small conservatory in Philadelphia where Leonard Bernstein studied before becoming a world-famous conductor.
In time-honored tradition, a love of opera is handed down from one generation to the next. In our family, the opposite happened: a daughter handed opera up to her parents. Before Sophia made her career choice, my wife and I had each attended no more than a half-dozen operas. Now, having learned to love opera by attending Sophia’s performances and by watching operas with her, we go to the opera more than to any other musical event. We seek out new productions at the Metropolitan Opera, in Manhattan’s Lincoln Center not far from our apartment. And, thanks again to Sophia, we travel to see opera.
For her high-school graduation present, we took Sophia to Verona, Italy, to see three operas in the city’s open-air Roman amphitheater: Wolfgang Amadeus Mozart’s Don Giovanni and Giuseppe Verdi’s Aïda and Nabucco. When she was in conservatory, we drove from New York to Philadelphia to see her sing Mozart roles such as the haughty Marcellina in The Marriage of Figaro, the spurned Donna Elvira in Don Giovanni, the high-minded Fiordiligi in Cosi fan tutte, and the murderous Vitellia in La clemenza di Tito. We flew to Colorado to see her sing in Bernstein’s Trouble in Tahiti at the Aspen summer music festival. We went to Bloomington, Indiana, to see her as the tragic Donna Anna in Indiana University’s production of Don Giovanni. Then Sophia joined the young artists’ program at the Dutch National Opera for two years, and we packed our bags for Amsterdam, where we saw her sing supporting roles in Mozart’s The Magic Flute and Puccini’s Gianni Schicchi and Suor Angelica, among other operas.
There were also master classes, recitals, orchestral concerts and voice competitions—in Amsterdam, New York, Philadelphia, Washington and smaller cities such as York, Pennsylvania, and Hartford, Connecticut. In a master class Sophia took with Joyce Di Donato, the star mezzo-soprano, in Manhattan, we saw how much hard work goes into refining an opera singer’s technique. In a recital at Amsterdam’s famed Concertgebouw, Sophia sang Heitor Villa-Lobos’ BachianaBrasileira No. 5. In Binghamton, New York, she was a soloist in Ludwig van Beethoven’s Symphony No. 9. In the semifinals of the Metropolitan Opera’s international competition for young singers, she performed on the Met’s iconic main stage, and after winning a different competition in New York, she sang at historic Carnegie Hall.
Those were not her only performances over the last decade—just the ones my wife and I were able to attend in person. At first, we could barely contain our emotions, fidgeting with excitement before Sophia sang and dissolving in tears once she started. Over time we’ve learned to relax, and though we feel the same butterflies before her performances, we take in the music more calmly and with a deeper appreciation. This fall, God willing, we will see her perform in Berlin, where she moved after finishing her contract in Amsterdam.
But our education in opera through our daughter has not been limited to the great 18th– and 19th-century masters such as Mozart, Verdi and Puccini. Sophia also has an affinity for contemporary opera, much of which is not as melodic as traditional opera and can be challenging for listeners accustomed to the irresistible arias of the European canon—earworms like Mozart’s “Voi che sapete,” Verdi’s “La donna e mobile” and Puccini’s “O mio babbino caro.” Contemporary operas such as Jake Heggie’s Dead Man Walking, John Adams’s Doctor Atomic and Gabriela Lena Frank’s El Último Sueño de Frida y Diego are not as pleasing to an ear attuned to conventional opera, but they address grand operatic themes such as love, betrayal and death, and they’re equally dramatic. Dead Man Walking is about a convicted killer on Death Row; Doctor Atomic, in which Sophia performed at her conservatory, concerns the creation of the atom bomb; and El Último Sueño de Frida y Diego, a recent hit at the Metropolitan Opera, is about the death and afterlife of the great Mexican artists—and lovers—Frida Kahlo and Diego Rivera.Sophia once told me that the emotional expressiveness of opera was what attracted her the most, and these newer operas are as affecting as their predecessors. In my experience, in fact, no art form engages the feelings more than opera.
If you disagree, consider how often opera music has added emotional depth to movies. In The Shawshank Redemption, an unjustly imprisoned man gives his fellow inmates a moment of peace and beauty by playing “Canzonetta sull’aria,”from The Marriage of Figaro, on the warden’s loudspeaker. In Philadelphia, a man dying of AIDS wins over his homophobic lawyer by introducing him to Maria Callas’s moving rendition of the aria “La mamma morta,” from Umberto Giordano’s opera Andrea Chenier. And in Apocalypse Now, the terror of a helicopter attack in the Vietnam War is amplified by a thundering rendition of “Ride of the Valkyries” from Richard Wagner’s opera Die Walküre.
Then there’s The Godfather Part III, a movie that transformed itself into an opera. Its climactic scene, in which Michael Corleone’s daughter is inadvertently killed by Mafia assassins, takes place on the steps of the Teatro Massimo in Palermo after a performance of Cavalleria Rusticana, Pietro Mascagni’s opera of betrayal and revenge in 19th-century Sicily. The film’s final images, in which the old and frail Michael remembers dancing with the three great loves of his life—his two wives and his daughter—and then dies alone, are accompanied by the sounds of “Intermezzo,” Cavalleria Rusticana’s hauntingly beautiful orchestral interlude.The film abandons The Godfather’s famous theme song in favor of Mascagni’s music, which is far better at conveying the heartbreak of a man whose actions destroyed everything he loved most.
Back in the real world, meanwhile, Sophia continues to broaden her parents’ opera education. Lately she has become enamored of Wagner’s music and introduced us to his monumental operas about a mythical Teutonic past. This spring we saw the Met’s new production of Wagner’s Tristan and were swept away by the striking sets and soaring music. As for Sophia’s old schoolmate, Timothée Chalamet, we encourage him to come to a performance at the Met, which is just a block away from LaGuardia High School. He might actually enjoy the music. More important, he’ll see that contrary to what he told Matthew McConaughey, people still really care about opera. Every opera my wife and I have seen has been well attended, and the productions in Amsterdam were all sold out. Chalamet might even admire the theatrical flair of some of the audience members. The night we saw El Último Sueño de Frida y Diego, several women came dressed as Frida Kahlo, with brightly colored dresses and with flowers in their hair. One man even impersonated Diego Rivera, pulling his pants up over his big belly.
Maybe Chalamet could come to a Wagner opera—in costume, of course, carrying a spear and wearing a horned helmet. Much more masculine than a tutu and toe shoes.
(*) Information about Sophia Fiuza Hunt: sophiahunt.com
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